蒂莉莎几乎是凭借着一股本能，强撑着接过了那顶由神象光芒凝聚、散发着磅礴自然气息的神赐额冠。

入手一片温润，力量如同暖流般缓缓注入体内，若是平日，她定会欣喜若狂，仔细研究这顶强大额冠的种种妙用。

但此刻，这顶额冠却仿佛有千钧之重，冰冷的触感从指尖蔓延至心脏，压得她几乎喘不过气。

她脸上努力维持着得体的、带着些许疲惫与激动（在旁人看来）的微笑，向着神象再次微微躬身，然后转身，在震耳欲聋的欢呼与艳羡目光中，脚步有些虚浮、甚至可以说是颤颤巍巍地走下了平台，离开了考核现场的内核局域

一些细心的精灵注意到了她的异样。

“殿下……怎么感觉状态有点不对劲呢？脸色似乎过于苍白了。”

“哎呀，这你就不懂了吧！”旁边立刻有“懂王”解释道，“获得如此强大的神赐武器，还是直接作用于精神的额冠，殿下现在肯定是心情激荡，魔力与神器正在初步融合，有些不适和激动是正常的！换你你不腿软？”

这番解释得到了大多数精灵的认同，他们望向蒂莉莎背影的目光更加充满了崇敬与羡慕。

而后续上场的几位选手，尽管也都竭尽全力，演唱了各自精心准备的颂歌，其中不乏优美动听之作，但在蒂莉莎那堪称惊艳、直击灵魂的表演对比下，全都黯然失色，仿佛成了衬托皓月的渺小星辰。

神象给予的反应也回归了平淡，只是按照流程赐下了相应的、远不如额冠的奖励。现场的气氛，始终未能再达到蒂莉莎下场时的高度。

……

蒂莉莎不知道自己是怎么走出那喧闹中心的。她沿着精灵之树盘虬卧龙般的枝干向下，来到了树冠层下方一处相对僻静的平台上。

这里远离了喧嚣，只有微风穿过树叶的沙沙声，以及从上方隐约传来的、属于其他参赛者的模糊歌声。

绝望，如同冰冷潮湿的藤蔓，彻底缠绕、包裹了她的心脏，几乎让她窒息。

她背靠着粗糙冰凉的树干，缓缓滑坐到地上，将脸深深埋入膝盖，那顶像征着无上荣耀的额冠被她随意地放在一旁，此刻它更象是一个失败者的讽刺标志。

“仅仅这样，就把你给打倒了呀？”

一个带着些许戏谑、却又听不出具体情绪的、低沉的男声，突兀地在她身后响起。

“谁？！”

蒂莉莎如同受惊的母鹿般猛地弹起，瞬间进入战斗姿态，浅绿色的眼眸中锐光四射，强大的自然魔力在体内奔腾，警剔地环顾四周。

然而，平台上空无一人，只有月光和树影。

“我在你的身后。”

声音再次响起，近在咫尺！

蒂莉莎心脏骤停，猛地转身，同时向后急跃，与突然出现在她原本位置后方的身影拉开距离。

那是一个身着漆黑长袍的身影，脸上戴着一张造型诡异、仿佛由枯萎藤蔓与扭曲骨骼构成的面具，只看一眼就能感受到浓郁的凋零气息。

他静静地站在那里，仿佛本就与阴影融为一体。

宽大的斗篷帽檐下，隐约可见几缕垂落的金色发丝，而面具眼孔后露出的那双翠绿的眼瞳，正注视着她，那眼神……复杂难明，似乎带着一丝……怀念？

“凋零的神眷者——腐解。” 他用那听不出喜怒悲欢的平稳男声自我介绍道，声音通过面具显得有些沉闷。

“凋零使徒！你竟敢潜入精灵王庭，闯入精灵之树的领域！真是找死！” 蒂莉莎又惊又怒，心中积压的绝望、愤怒、不甘在这一刻找到了宣泄口。

她毫不尤豫地催动刚刚获得的那顶神赐额冠，磅礴的自然魔力如同潮水般涌出，与她自己全部的力量融合在一起，翠绿色的光芒在她周身闪耀，气势惊人！

她此刻火气正旺，急需一个目标来发泄！

然后……

然后她就被一股完全无法抗拒的、仿佛整个空间都凝固了的恐怖力量，轻而易举地按倒在了地上。

开玩笑，她只是刚刚触摸到四阶门坎，而对方，那是实打实的、超越了凡人理解范畴的六阶存在！

阶位之间的巨大鸿沟，岂是凭借一腔怒火和一件新得的神器就能跨越的？真以为自己是那些传奇故事里能越阶杀敌的天命主角吗？

冰冷的绝望感比刚才更加深刻地侵蚀着她。

被死死压制在地，连一根手指都难以动弹，蒂莉莎在极致的屈辱和无力中，眼前不受控制地闪过了无数画面。

她想起了母亲——那位温柔而坚韧的上一任精灵女王，想起她美丽的容颜，想起小时候在她温暖怀抱里打闹嬉戏，她总是温柔地抚摸着自己的脑袋，眼神里充满了爱意。

她想起了艾琳娜奶奶，想起她亲手做的、甜而不腻的苹果派，想起两人有空时就凑在一起，兴致勃勃地研究开发各种新式美食的温馨时光。

她想起来很多很多，那些生命中曾经拥有的、短暂却无比珍贵的温暖与光明。

（人在临死的时候，果然会有走马灯啊……）

（可是……我还不想死……我真的……还不想死……）

想着想着，屈辱、绝望、不甘、对过往美好的眷恋、对未竟之事的遗撼……种种情绪交织在一起，化作了滚烫的泪水，不受控制地从蒂莉莎眼角滑落，滴落在冰冷的地面上。

“喂，” 腐解的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……烦躁？“你那表情，你那眼泪是怎么回事？”

他松开了部分压制，将蒂莉莎拽了起来，迫使她面对着自己。

他那双翠绿色的眼眸通过面具，怒目而视，仿佛蒂莉莎的眼泪是什么不可饶恕的东西。

“你那眼泪，能够让你改变这个糟糕透顶的世界吗？！” 他厉声质问，声音陡然拔高，带着一种近乎刻薄的尖锐。

蒂莉莎被他这突如其来的怒斥和问题问得有些发懵，大脑一片空白，但长期压抑的情绪一旦找到了缺口，便难以遏制。

她抽噎着，结结巴巴地回答，象是在对敌人倾诉，又象是在对自己呐喊：

“可是……我也没有办法啊！我已经在拼命想办法改变现状了！我努力修炼，学习治国，甚至……甚至不惜一切想要获得神眷来拯救族群！可是现实……现实总是向着最糟糕的情况倾倒！每一次都是！”

她的声音带着哭腔，充满了无助：

“我想保护我所爱的人！我想保护母亲，想保护艾琳娜奶奶，想保护这个生我养我的精灵族！可是到头来……我却什么都做不到！什么都保护不了！”

“他们都说……在我这个年龄段的孩子，应该从小享受着来自家庭以及朋友的爱长大……可是我却没有那些！” 她几乎是吼了出来，积压多年的委屈彻底爆发，“我的母亲在我还小的时候就被他们给逼死了！那些所谓的贵族朋友，也因为自身家庭的缘故而疏远我，孤立我！”

“我明明已经很努力了！非常非常努力了！可是为什么？为什么每一次的结果总是这么的相似？！”

“母亲死的时候，我什么都做不到，只能眼睁睁看着！”

“他们远离孤立我的时候，我也什么都做不到，只能默默承受！”

“艾琳娜奶奶死亡的时候，我甚至连找出真凶、为她复仇的本事都没有！”

“现在……连拯救族群这最后的希望，也在我眼前破灭了……”

“我能做到什么？我到底能做什么？我……我什么都做不到…………”

蒂莉莎说着说着，已经不再是单纯的抽泣，而是变成了压抑不住的、充满了痛苦与绝望的痛哭。

她不再试图挣扎，仿佛所有的力气都随着这泪水流尽了。

腐解静静地听着她将所有压抑在心底的话说完，没有打断，只是那双翠绿色的眼眸中的怒意渐渐平息，取而代之的是一种更深沉的、难以解读的情绪。

然后，在蒂莉莎哭得几乎脱力时，他做出了一个让蒂莉莎完全意想不到的动作。

他伸出手，轻轻地将她拥入了怀中。

这个拥抱并不温暖，甚至带着黑袍的冰冷和凋零气息特有的微凉，但动作却带着一种生涩的、却又毋庸置疑的安抚意味。

“ 没关系的。”

这一声平静的、甚至有些生硬的话语，仿佛拥有奇异的力量，瞬间打破了蒂莉莎崩溃的痛哭，让她变成了小声的、断断续续的抽噎。

“很痛苦是吧？很无助是吧？” 腐解的声音低沉下来，不再尖锐，而是带着一种仿佛源自同样经历的共鸣感，“我知道，我理解。”

“这一个世界上很多事情，甚至可以说是绝大部分事情，我们都是无能为力的。” 他缓缓说道，象是在陈述一个永恒的真理，“即使你知道怎么去解决这件事情，即使解决的方案就明明白白地摆在你的面前，你在很多情况下，也往往没有那个能力、没有那个条件去解决它。这就是现实的残酷。”

他的手臂微微收紧了些。

“但是，这不意味着我们就此放弃，就此沉沦，任由这糟糕的世界将我们碾碎。”

“每一次对这个糟糕世界的反抗，每一次对那些压迫你、伤害你的人和事说‘不’，哪怕只是微不足道的一点挣扎，都是在为我们心中那个更加美好的世界而战。都是在向这个残酷的规则宣告——我们，不认命！”

他的声音里注入了一种坚定的力量：

“所以，不要停下你的脚步，不要熄灭你眼中的火焰。哪怕前路再黑暗，再绝望，也要拼尽你的一切，去挣扎，去反抗，去战斗！”

最后，他几乎是贴在她耳边，用一种斩钉截铁、仿佛誓言般的语气说道：

“然后，把这个不完美的故事……”

“变成你所期望的样子！”